Inleiding
Ik krijg vaak de vraag wanneer Frankrijk nou echt druk is, en het antwoord is minder simpel dan je zou denken. Frankrijk kent geen landelijke schoolvakanties zoals wij die kennen, maar drie zones die om beurten vrij zijn. Daarnaast zijn er de jours feries, de officiele feestdagen, die vooral in het voor- en najaar voor drukke bruggetjesweekenden zorgen. Wie dat systeem eenmaal doorheeft, kan zijn logeerplek in Frankrijk precies plannen op de rustige momenten of juist bewust kiezen voor de gezelligheid van een topweek.
De drie vakantiezones van Frankrijk
Frankrijk verdeelt het land in zone A, B en C, en elke zone heeft net iets andere vakantiedata. Dat is bewust zo geregeld, want anders zou half Frankrijk tegelijk de snelweg op gaan en staat iedereen vast bij Lyon. Parijs valt onder zone C, en juist omdat daar zoveel mensen wonen, is de impact van hun vakanties groot. De voorjaarsvakantie en de herfstvakantie lopen per zone twee tot drie weken uiteen, waardoor de drukte over een langere periode wordt uitgesmeerd dan je zou denken.
- Zone A: onder andere Bordeaux, Grenoble, Lyon en Toulouse
- Zone B: onder andere Nice, Rennes, Straatsburg en Nantes
- Zone C: Parijs, Versailles, Creteil en Montpellier
Voor de zomervakantie geldt overigens een uitzondering: die start voor alle zones gelijktijdig, ergens begin juli, en loopt door tot begin september. Dat is meteen de langste en drukste periode van het jaar.
Jours feries en bruggetjes: de sluipende drukte
Naast de grote schoolvakanties heeft Frankrijk elf officiele feestdagen, de jours feries, verspreid over het jaar. Denk aan 1 mei (Fete du Travail), 8 mei (bevrijding), Hemelvaart, Pinkstermaandag en 14 juli (Bastille). Valt zo'n feestdag op een donderdag of dinsdag, dan doet bijna heel Frankrijk aan wat ze zelf een pont noemen: een bruggetje waarbij ook de vrijdag of maandag ertussen wordt vrijgenomen. Het resultaat is een verlengd weekend waarin gites en B&B's in populaire streken snel volgeboekt raken, terwijl dat op de kalender helemaal geen schoolvakantie lijkt.
Mei is daardoor eigenlijk een verraderlijke maand. Je zou denken dat het rustig is omdat de scholen nog gewoon draaien, maar met drie of vier feestdagen op rij die vaak op een bruggetje uitkomen, is mei in de praktijk een van de drukste maanden voor korte verblijven. Wie in mei wil boeken, doet er goed aan om ruim van tevoren te reserveren, zeker in streken als de Dordogne of de Provence.
Wanneer is het echt rustig?
Als je van rust houdt, zijn er een paar periodes die ik zelf het liefst heb. Half september tot half oktober is heerlijk: de scholen zijn weer begonnen, het weer is in het zuiden nog volop zomers, en de terrassen en markten zijn niet overvol. Ook eind januari tot half februari, na de kerstvakantie en voor de voorjaarsvakantie, is opvallend stil, al is dat meer een periode voor wie van winterse rust houdt dan voor een zwembadvakantie.
Voordelen buiten het seizoen
- Lagere prijzen en meer keuze in gites
- Geen wachtrijen bij bezienswaardigheden en markten
- Verhuurders en gastheren hebben meer tijd voor een praatje
Nadelen buiten het seizoen
- Niet elk zwembad is nog verwarmd of open
- Sommige restaurants en winkels sluiten buiten het seizoen
- Avonden kunnen fris zijn, zeker in het binnenland
Wil je hier dieper induiken, dan heb ik ook een apart artikel geschreven over logeren buiten het seizoen, met concrete tips per maand.
Zo plan je slim rond de drukte
Mijn eigen vuistregel is simpel: kijk niet alleen naar de Nederlandse schoolvakanties, maar leg die naast de Franse kalender van jours feries en de zone waarin je bestemming ligt. Wil je bijvoorbeeld in mei naar de Gers, dan boek ik altijd minstens twee maanden van tevoren, want juist in kleinere regio's is het aanbod aan gites beperkt en is een populair adres snel vol. Voor de zomer geldt: begin juli en de laatste twee weken van augustus zijn drukker dan de periode daartussenin, wanneer veel Fransen zelf alweer terug naar huis zijn.
Reis je liever rustig en betaal je liever wat minder, dan is de nazomer of het vroege voorjaar vaak de beste keuze. Ik schreef eerder al over hoe je betaalbaar kunt logeren in Frankrijk, en timing is daarbij minstens zo belangrijk als de streek die je kiest. Ook de nazomer is bij mij favoriet: het licht is zachter, de druiven worden geoogst en de rust is terug in de dorpjes.
Een laatste tip: kijk ook eens naar de kerstvakantie. Die valt voor alle zones gelijktijdig, van eind december tot begin januari, en trekt in de bergstreken volop wintersporters, terwijl het platteland juist stil en sfeervol is. Wie van een rustige jaarwisseling in een knus verwarmde gite houdt, zonder pistes maar met een open haard, vindt in die weken juist een verrassend rustig moment om te boeken, mits je een streek kiest die niet om de skiliften draait.
Edwin — Francofiel & auteur
Edwin is een Nederlander met Franse roots: hij woont en werkt in de Gers, het hart van de Gascogne in Zuid-West Frankrijk. Als rasechte Francofiel reist hij al meer dan twintig jaar door alle uithoeken van Frankrijk en schrijft vanuit eigen ervaring over logeren in gites, chambres d'hotes en vakantiehuizen. Zijn advies is altijd eerlijk, persoonlijk en gebaseerd op wat hij zelf heeft meegemaakt.
Veelgestelde vragen
Frankrijk verdeelt scholen in zone A, B en C, elk met net iets andere data voor de voorjaars- en herfstvakantie, zodat niet heel het land tegelijk op reis gaat. De zomervakantie is de uitzondering: die start voor alle zones op hetzelfde moment.
Mei telt meerdere jours feries zoals 1 en 8 mei, Hemelvaart en soms Pinksteren. Vallen die op een donderdag of dinsdag, dan neemt bijna heel Frankrijk een bruggetje, waardoor korte verblijven ineens erg gewild zijn.
Half september tot half oktober en eind januari tot half februari zijn doorgaans het rustigst. Zeker de nazomer combineert rust met nog mooi weer in het zuiden van Frankrijk.