Frankrijk zonder auto: bereikbare gites en B&B's

Inleiding

Geen auto, maar toch een week wegdromen in een gite in Frankrijk? Het kan echt, al vraagt het wat meer planning dan gewoon instappen en rijden. Ik krijg regelmatig de vraag van gasten die liever de trein nemen, om milieuredenen of omdat ze simpelweg geen zin hebben in een rit van tien uur over de snelweg. In dit artikel deel ik welke regio's en accommodaties goed bereikbaar zijn zonder eigen wagen, en hoe je ter plekke toch mobiel blijft.

Met de trein naar Frankrijk: sneller dan je denkt

Vanuit Nederland kom je met de Thalys of Eurostar in ruim anderhalf uur in Brussel-Zuid, en van daaruit rijdt de TGV je in nog eens anderhalf tot twee uur naar Parijs. Daar stap je over op een tweede TGV richting het zuiden, en met wat geluk sta je binnen zes tot zeven uur na vertrek uit Nederland al in Avignon, Montpellier of Bordeaux. Dat is minder dan de meeste mensen denken, en je zit de hele reis comfortabel te lezen of te werken in plaats van vast te staan op de Franse ring.

Boek je tickets bij voorkeur een paar maanden van tevoren via de Franse spoorwegen. Vroeg boeken scheelt vaak flink in prijs en je hebt meer keuze in vertrektijden. Let wel op: niet elke TGV-verbinding is rechtstreeks, en bij sommige routes moet je in Parijs overstappen tussen twee verschillende stations, wat extra tijd en een taxirit kan kosten.

Welke regio's werken goed zonder auto

Niet elke streek in Frankrijk is even makkelijk te bereiken zonder wagen. Sommige regio's hebben een groot TGV-station als centraal knooppunt, waar je gemakkelijk verder kunt reizen met lokale treinen of een taxi. Andere gebieden zijn juist heel landelijk en daar red je het zonder auto eerlijk gezegd niet goed.

• Provence: Avignon TGV is een uitstekend startpunt, met regionale treinen naar onder meer Arles en Orange.
• Elzas: Straatsburg heeft een groot station en een prima regionaal treinnetwerk door de Elzas.
• Loire-vallei: Tours en Saumur liggen goed op het spoor, en veel kastelen zijn met een fiets vanaf het station te doen.
• Languedoc: Montpellier en Nîmes zijn goed bereikbaar en liggen dicht bij kustplaatsen.
• De Gers, waar ik zelf woon, is eerlijk gezegd lastiger. Het dichtstbijzijnde grote station is Auch of Agen, en vanaf daar is het platteland zonder auto echt een uitdaging. Voor wie toch de rust van de Gers wil ervaren, raad ik aan om te vragen of de eigenaar je kan ophalen, iets wat bij veel kleinschalige adressen, ook bij ons, gewoon mogelijk is.

Een gite of B&B kiezen dicht bij het station

Bij het zoeken naar een verblijf zonder auto is de afstand tot het dichtstbijzijnde station je belangrijkste filter. Kijk niet alleen naar de naam van het dorp, maar zoek de exacte locatie op een kaart op en meet de afstand tot het station. Een gite die 'bij Avignon' staat, kan zomaar twintig kilometer verderop liggen in een gehucht zonder enige vorm van openbaar vervoer.

Neem voordat je boekt altijd contact op met de eigenaar en vraag expliciet of ophalen bij het station mogelijk is. Veel eigenaren van een kleinschalige gite of B&B doen dit graag, zeker als je dat bij de boeking al aangeeft. Het scheelt hen ook een lege kamer of gite, dus de meeste mensen werken hier graag aan mee.

• Vraag naar de exacte reistijd te voet of per fiets vanaf het station.
• Check of er een lokale bus rijdt, ook al is de frequentie in de zomer vaak beperkt.
• Vraag naar de mogelijkheid van een transfer, en of daar een kleine vergoeding tegenover staat.

Ter plekke mobiel blijven: fiets, bus en taxi

Eenmaal aangekomen wil je natuurlijk ook de omgeving kunnen verkennen. In veel Franse regio's kun je tegenwoordig een elektrische fiets huren, wat de heuvelachtige gebieden een stuk toegankelijker maakt. Grotere steden zoals Straatsburg en Montpellier hebben goede stadsfietsverhuur en een fijn openbaar vervoer netwerk. Op het platteland ligt dat anders.

Lokale bussen bestaan wel, maar rijden vaak maar een paar keer per dag en soms alleen op schooldagen. Voor uitstapjes verder van huis is een taxi of een lokale Uber-achtige dienst vaak de praktische oplossing, al is dat in afgelegen dorpen niet altijd beschikbaar. Sommige gites, waaronder de onze, bieden de mogelijkheid om fietsen te lenen of regelen desgevraagd een taxi voor een dagtripje.

Boodschappen doen zonder auto

Een van de dingen waar mensen zonder auto het meest tegenaan lopen, is de dagelijkse boodschap. Gelukkig heeft bijna elk Frans dorp nog een boulangerie, en vaak ook een klein kruidenierswinkeltje of een wekelijkse markt. Vraag bij aankomst meteen aan je gastheer of gastvrouw welke dag de markt is, dat is meestal het moment om verse groenten, kaas en vlees in te slaan.

Veel eigenaren van een gite bieden ook aan om vooraf de koelkast te vullen met een basispakket, tegen een kleine vergoeding. Wij doen dat zelf ook regelmatig voor gasten die met de trein komen, zodat ze na een lange reis niet meteen op zoek hoeven naar een supermarkt. Grotere boodschappen kun je eventueel laten bezorgen, want steeds meer Franse supermarkten werken met een lokale bezorgdienst, al is dat aanbod op het platteland nog wisselend.

Veelgestelde vragen

Is heel Frankrijk goed bereikbaar met de trein?+

Nee, de grote steden en TGV-stations zijn uitstekend bereikbaar, maar landelijke gebieden zoals delen van de Gers of de Dordogne zijn lastiger zonder eigen vervoer. Kies bij voorkeur een gite dicht bij een station of vraag naar een ophaalservice.

Kan ik een auto huren voor een paar dagen als ik toch iets verder wil?+

Zeker, in de meeste grotere Franse steden en bij de TGV-stations zit een autoverhuurbalie. Zo combineer je een ontspannen treinreis met de flexibiliteit van een auto voor een paar dagen uitstapjes.

Hoe vraag ik of een gite mij kan ophalen bij het station?+

Stuur de eigenaar gewoon een bericht bij het boeken, of daarna via het contactadres. Vermeld je aankomsttijd en het treinstation, de meeste eigenaren van kleinschalige adressen helpen hier graag mee.