Inleiding
De Cote d'Azur roept meteen beelden op van azuurblauwe zee, jachten in de haven van Cannes en palmbomen langs de boulevard van Nice. En dat klopt allemaal, maar het is maar een deel van het verhaal. Achter de glamour van de kust ligt een arrière-pays vol verstilde bergdorpjes waar het leven een heel ander tempo heeft. Wie beide kanten van de Riviera weet te combineren, haalt er het meeste uit. Hier lees je hoe je dat aanpakt, ook als je budget niet onbeperkt is.
Nice, Cannes en Antibes: de klassiekers
Nice is met zijn Promenade des Anglais en de kleurrijke oude stad al decennialang een van de meest bezochte steden van Frankrijk, en niet zonder reden. De mix van mediterrane sfeer, Italiaanse invloeden en een levendige markt op Cours Saleya maakt het een fijne uitvalsbasis. Cannes kennen de meesten van het filmfestival, maar buiten die drukke week is het een rustige havenstad met een aangename boulevard.
Antibes, met zijn ommuurde oude stad en de jachthaven vol indrukwekkende schepen, is misschien wel de meest sfeervolle van de drie. Iets verderop liggen Juan-les-Pins en Cap d'Antibes, waar je nog wat meer rust vindt zonder ver van de bekende plekken te zitten.
Het arrière-pays: de andere Cote d'Azur
Rijd je een kwartiertje het binnenland in, dan verandert de sfeer volledig. Dorpjes als Saint-Paul-de-Vence, Eze en Gourdon liggen als adelaarsnesten op de rotsen, met kronkelende steegjes en uitzicht dat je adem beneemt. Het zijn plekken waar kunstenaars als Matisse en Picasso ooit werkten en waar je nu nog steeds galeries en ateliers vindt tussen de oude huizen.
Nog verder landinwaarts wordt het landschap ruiger en groener, met olijfgaarden, lavendelvelden en kleine dorpen waar toeristen zeldzaam zijn. Voor wie de drukte van de kust even wil ontvluchten, is dit achterland een verademing, en het ligt vaak op minder dan een uur rijden van zee.
Grasse, bekend als parfumhoofdstad van Frankrijk, is een leuk tussenstation, met musea over de parfumindustrie en een oude binnenstad die minder overspoeld wordt dan de kuststeden. Wie hier logeert, merkt al snel dat het tempo trager ligt: mensen nemen de tijd op het terras, de markten zijn kleinschaliger en de prijzen liggen doorgaans een stuk vriendelijker dan aan zee.
Stranden en de kleuren van de zee
De naam Cote d'Azur, azuurblauwe kust, is geen overdrijving. Het water heeft hier werkelijk die intense blauwe kleur die je op vakantiefoto's ziet. De stranden zelf zijn overigens vaak kiezelstranden in plaats van zand, dus waterschoentjes zijn geen overbodige luxe. Plekken als Villefranche-sur-Mer en de baaien rond Cap Ferrat behoren tot de mooiste van de kust.
Voor wie liever wat rustiger zwemt, zijn de kleinere criques tussen Nice en Menton een aanrader, kleine baaitjes die je soms alleen via een pad of trap bereikt en waar het een stuk minder druk is dan op de hoofdstranden.
Menton, tegen de Italiaanse grens aan, wordt vaak vergeten naast de grotere namen, maar heeft een prachtige oude stad, mild klimaat en zelfs citroenboomgaarden die in februari een heel festival krijgen. Wie van rust houdt zonder de kust helemaal te willen missen, doet er goed aan om verder oostwaarts te kijken dan alleen Nice en Cannes.
De beste tijd en de vraag van het budget
De Cote d'Azur staat bekend als een van de duurdere regio's van Frankrijk, en dat klopt zeker in de hoogseizoen maanden juli en augustus. Prijzen voor overnachtingen en restaurants kunnen dan flink oplopen, en de kustwegen staan geregeld vast. Mei, juni en september zijn een stuk aangenamer: het water is al warm genoeg om te zwemmen, de drukte is minder en de prijzen liggen lager.
Voordelen
- Adembenemend landschap van kust tot bergdorpen
- Uitstekend klimaat, vrijwel het hele jaar aangenaam
- Rijke cultuur en gastronomie, met veel variatie
- Goede bereikbaarheid via de luchthaven van Nice
Nadelen
- Kan in hoogseizoen erg druk en prijzig zijn
- Stranden zijn vaak kiezelstranden, geen zand
- Verkeer langs de kust kan traag zijn in de zomer
- Populaire dorpjes zijn overdag vaak overvol met dagjesmensen
Waar kun je het beste logeren
Wie de kust wil combineren met rust, doet er goed aan om net buiten de grote steden te kijken, richting Biot, Vence of Valbonne. Daar vind je gites en B&B's met een tuin of zwembad, tegen een aanzienlijk lagere prijs dan pal aan de boulevard van Nice of Cannes, terwijl de zee toch binnen handbereik blijft. Voor een echt landelijke ervaring kun je verder het binnenland in trekken, richting de heuvels boven Grasse.
Boek je in het hoogseizoen, reserveer dan ruim van tevoren, want de mooiste plekken zijn hier snel volgeboekt. Voor meer tips over hoe je een verblijf in Frankrijk betaalbaar houdt, ook in een dure streek als deze, is het de moeite waard om verder te lezen.
Lees ook:
Edwin — Francofiel & auteur
Edwin is een Nederlander met Franse roots: hij woont en werkt in de Gers, het hart van de Gascogne in Zuid-West Frankrijk. Als rasechte Francofiel reist hij al meer dan twintig jaar door alle uithoeken van Frankrijk en schrijft vanuit eigen ervaring over logeren in gites, chambres d'hotes en vakantiehuizen. Zijn advies is altijd eerlijk, persoonlijk en gebaseerd op wat hij zelf heeft meegemaakt.
Veelgestelde vragen
In het hoogseizoen is het een van de duurdere regio's van Frankrijk, maar buiten juli en augustus, en met een verblijf net buiten de grote steden, is het een stuk toegankelijker.
De meeste stranden zijn kiezelstranden, wat voor kleine kinderen wat minder comfortabel kan zijn. Waterschoentjes maken een groot verschil, en er zijn ook wat zandstranden te vinden, bijvoorbeeld bij Cannes.
Kies een verblijf net buiten de kuststeden, zodat je in vijftien tot dertig minuten zowel bij zee als in de bergdorpjes van het arrière-pays kunt zijn.